Cuando me uní a la Comisión en 1995, fue un momento muy diferente en lo que respecta al tratamiento del VIH y el SIDA. Fui contratado por Dennis De Leon, un líder de nuestra comunidad y el segundo presidente de la Comisión Latina sobre el SIDA. Conocí a Dennis cuando trabajaba como Comisionado de Derechos Humanos para David Dinkins, el primer alcalde afroamericano de la ciudad de Nueva York. Cuando Dennis dejó la administración y se hizo cargo de la Comisión, nos reunimos e inmediatamente dijo: “Necesito un organizador. Necesito un desarrollador de la comunidad y sé que harás un trabajo increíble aquí ”. Fue entonces cuando me uní a la Comisión.
Como una de mis primeras tareas fue desarrollar iniciativas de participación comunitaria. Estas iniciativas de participación comunitaria se convirtieron en tres estrategias: construir relaciones con comunidades religiosas latinas, implementar capacitaciones en todo el estado y aumentar la participación estratégica con los medios hispanos. Cuando, desafortunadamente, perdimos a Dennis en diciembre de 2009, la junta me pidió que asumiera el cargo de presidente de la Comisión.
Cada vez que alguien me pregunta cómo he durado tanto tiempo en esta organización, siempre enfatizo el impacto que esta organización tiene en la comunidad Latinx. Todos los días puedo marcar la diferencia, y ahora tenemos las herramientas para prevenir la propagación del VIH y el SIDA. Creo que esa ha sido mi motivación desde el primer día.
P: En 2017, hubo más de 38,000 nuevos diagnósticos de VIH en los EE. UU. Y Puerto Rico. Si bien el número anual de nuevos diagnósticos de VIH ha disminuido en general, ciertas poblaciones continúan siendo impactadas desproporcionadamente por el VIH, incluidas las comunidades negras e hispanas / latinas. En su opinión, ¿qué está impulsando el impacto desproporcionado del VIH en los hispanos / latinx?
Creo que lo más difícil es que la comunidad hispana / latina es una comunidad invisible para un público más amplio. A menudo existe un riesgo desproporcionado de infección dentro de la comunidad latina, especialmente entre los hombres jóvenes homosexuales y bisexuales. Además, los sectores de servicios humanos y de salud tanto del gobierno federal como de las jurisdicciones locales, y los médicos en muchas comunidades no entienden cuán compleja y diversa es la comunidad hispana / latina.
Al observar los EE. UU. Continentales en los últimos dos censos, el mayor aumento de población se produjo entre las minorías. Si observa específicamente regiones como el sur de los Estados Unidos, puede ver que la comunidad de Latinx ha aumentado de tamaño en los últimos 20 años. Sin embargo, sigo pensando que los proveedores clínicos, los administradores de casos y los navegadores de salud no son desproporcionadamente hispanos o latinos, por lo tanto, no entienden quiénes somos. Los últimos 20 años de patrones de migración y oportunidades económicas han creado una comunidad latina emergente en el sur. A pesar de esta tendencia, las personas latinx continúan estando subrepresentadas en importantes servicios de salud pública, particularmente en términos de prevención del VIH. En todo el Sur y en el Medio Oeste, hay muchos grupos de comunidades hispanas / latinas que creo que necesitamos para hacer un mejor trabajo.
La pieza final es la situación actual en Puerto Rico, que es motivo de grave preocupación y requiere atención urgente. Los devastadores huracanes Irma y María tuvieron un impacto significativo en los resultados del VIH entre las personas que ya viven con el VIH o que enfrentan otras barreras estructurales para acceder a la atención, los servicios de prevención y el tratamiento del VIH.
P: En 2016, el 43% de todos los nuevos diagnósticos de VIH entre hispanos / latinx ocurrieron en el sur de los Estados Unidos. ¿Qué se debe hacer para abordar el VIH entre las comunidades hispanas / latinas del sur?
Creo que el estigma es un problema clave. El estigma asociado con el VIH es muy persistente a nivel nacional pero, en el Sur, es más complejo y es un problema importante que debemos abordar. Una forma de hacerlo es a través de la construcción de la comunidad. Organizaciones como la Comisión trabajan en el Sur para asociarse con los departamentos de salud estatales para construir una colaboración entre organizaciones e instituciones que brindan servicios de VIH y al mismo tiempo abordar problemas específicos relacionados con la homofobia, la transfobia y la xenofobia (miedo a los inmigrantes). Las tensiones sociales que tenemos en este momento en general, especialmente en el Sur, son muy inquietantes.
También existe el desafío de los cambios demográficos dentro de la comunidad Latinx, que es especialmente prominente en los estados del sur. Florida, por ejemplo, ha tenido una población latinx altamente concentrada durante los últimos 15 años. Pero ahora estamos viendo una tendencia en la cambiante población hispana en todo el sur. La población que tradicionalmente era mayoritariamente cubana ahora es mucho más diversa debido al aumento de la inmigración de América del Sur y Central.